LE ROMAN ET L'HISTOIRE
L’Expédition
est une fiction écrite à la première
personne dont la narratrice est Pauline Bonaparte.
L’histoire qu’elle raconte -la sienne-
s’appuie sur des faits réels.
Au mois d’octobre 1801, Napoléon Bonaparte,
Premier consul, aspire au pouvoir suprême. De
ce fait, il a intérêt à faire
oublier les commérages visant sa très
jeune et très jolie sœur Pauline, mariée
au général Victor-Emmanuel Leclerc.
Pauline collectionne en effet les amants d’une
manière compulsive et affichée. Sa «
liste » n’a rien à envier à
celle de Don Juan.
Pour écarter cette sœur dérangeante,
le futur empereur confie à son beau-frère,
le général Leclerc, le commandement
d’une formidable expédition militaire
destinée à reprendre le contrôle
de la colonie révoltée de Saint-Domingue.
C’est ainsi que Pauline est embarquée,
presque de force, pour un long voyage censé
lui faire découvrir les enchantements du nouveau
monde.
Saint-Domingue était, à la fin de l’Ancien
régime, la plus belle colonie dont l’Europe
puisse rêver, mais cette prospérité
avait un prix : l’esclavage et la traite, abolis
par la Révolution. Leclerc a une mission secrète
: rétablir ce système. Toussaint-Louverture,
le chef des insurgés, s’en doute bien.
Dès l’arrivée de l’expédition,
c’est une guerre à outrance au cours
de laquelle les rebelles trouvent un allié
redoutable : la fièvre jaune.
Tandis que Leclerc, mari bafoué, s’abandonne
à la jalousie, Pauline, en robe légère
sous les palmiers de ses luxueuses résidences
du Cap, de Port-au-Prince, ou de l’île
de la Tortue, mène, elle aussi, sa guerre :
contre les préjugés, contre l’ennui,
contre la mort. Elle donne des fêtes et cède
à toutes les tentations.
Malgré cette existence libertine, Pauline prend
vite conscience de la dimension des évènements.
Sous ses yeux, l’expédition se transforme
en guerre sans merci. Brûlés par le soleil
de Saint-Domingue et dévorés par la
maladie, les soldats français n’ont plus
qu’une obsession : revenir vivants. Et pendant
ce temps se trament des histoires impossibles.
Même si l’auteur a laissé son imagination reconstituer les détails de l’année 1802, L’Expédition s’appuie sur toutes les chroniques du temps et dévoile des faits longtemps occultés et rarement utilisés dans le roman français. Et pourtant, Pauline Bonaparte, indiscutablement, est un personnage de roman.
L’ indépendance d’Haïti.
Établie
dès le XVIIe siècle dans la partie occidentale
d’Haïti (l’île aux montagnes),
rebaptisée Hispaniola (la petite Espagne) par
Christophe Colomb, la colonie française de
Saint-Domingue, où l’on cultivait le
sucre et du café, était devenue, à
la veille de la Révolution, le modèle
envié de la colonisation européenne.
Mais cette prospérité reposait entièrement
sur l’esclavage et la déportation massive
de centaines de milliers d’Africains.
Quand, en 1791, les colons voulurent secouer le joug
de la métropole qui se réservait leurs
produits grâce au privilège de l’Exclusif,
les esclaves en profitèrent pour se soulever
et les « sang-mêlés » revendiquèrent
la citoyenneté française. Ils l’obtinrent
en 1792, l’esclavage étant aboli sur
place l’année suivante, à la faveur
de la guerre contre l’Angleterre et l’Espagne.
Après s’être emparé du pouvoir,
Napoléon Bonaparte, une fois la paix rétablie
en Europe, voulut abattre son rival Toussaint-Louverture,
qui était devenu le chef incontesté
de Saint-Domingue et venait d’adopter une constitution
accordant l’autonomie à la colonie. Une
armée de vingt-mille hommes débarqua
en février 1802.
Malgré quelques succès militaires et
l’enlèvement de Toussaint-Louverture,
l’expédition française, à
laquelle le premier consul demanda bientôt de
rétablir l’esclavage, fut décimée
par la fièvre jaune et se heurta à un
peuple qui combattait pour sa liberté et son
indépendance. Banalisant la torture et les
exécutions sommaires, Leclerc, beau-frère
de Bonaparte, et son successeur Rochambeau s’enlisèrent
dans une guerre d’extermination de la population
d’origine africaine qui aboutit à la
capitulation française du 19 novembre 1803.
Le succès de cette révolte d’esclaves
était sans précédent dans l’histoire.
Plus de douze ans après le soulèvement
initial, les compagnons de Toussaint-Louverture et
les « sang-mêlés », proclamaient
l’indépendance d’Haïti le
1er janvier 1804. La France, ne retenant que le massacre
des Européens qui s’ensuivit, et se consolant
dans l’exaltation de nouvelles théories
« raciales » à prétention
scientifique, garda jusqu’en 1825 l’espoir
d’une revanche. Elle y renonça finalement
contre 150 millions de francs-or, une indemnité
écrasante censée rembourser les anciens
colons des esclaves et des terres qu’ils avaient
perdus. Haïti, déjà saignée
par la guerre, mit plus de cent ans à s’acquitter
de ce lourd tribut. La France mit plus longtemps encore
à pardonner à ce jeune état antillais
de lui avoir infligé sa première défaite
coloniale et à reconnaître que l’esclavage
était un crime imprescriptible contre l’Humanité.
Malgré tant de blessures, Haïti, république
africaine au cœur de l’Amérique,
n’a jamais renoncé à parler le
français.
C’est dans ce contexte tragique que se décide le destin tumultueux des héros de L’Expédition.
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